Amerikanisches Reisetagebuch

[336]Erst nach der Studienreise durch die Vereinigten Staaten befaßte ich mich mit Alexis de Tocqueville. Ich begann durch dessen Werk "Demokratie in Amerika"(20), die USA besser zu begreifen, als es mir während der Reise gelungen war. Obwohl das berühmte Buch des Franzosen vor mehr als einhundert Jahren geschrieben wurde, fand ich in ihm bestätigt und erklärt, was ich gesehen hatte. Tocqueville hat recht, wenn er schreibt, daß sich außerhalb der Mehrheit in der amerikanischen Demokratie nichts behaupten könne. Sie sei angloamerikanisch dominiert. Von ihrer Allgewalt gehe eine furchtbare Bedrohung der Freiheit aus. Ich hatte es gesehen, wie die deutschstämmigen Bürger unter der Diktatur der angelsächsischen Mehrheit litten, und trotz gleicher Bürgerrechte bis auf wenige Ausnahmen bereits die erste dort geborene Generation ihre Muttersprache, ihre Sitten und Gebräuche verleugnete. Eine Ausnahme von dieser Regel bildeten nur die deutschen Auswanderer, die sich in geschlossenen Gruppen angesiedelt hatten und dadurch ihre ethnische Eigenart und ihre Sprache über mehrere Generationen hinweg bewahren konnten. Tocqueville hatte bei seinem Amerikaaufenthalt festgestellt, daß unter der Herrschaft der von der Mehrheit beschlossenen Gesetze die Geistesfreiheit ausgetilgt werden könnte. Der menschliche Geist könne sich eng an den Mehrheitswillen ketten lassen. So lasse die amerikanische Demokratie Bürger nicht nur ihre Ahnen vergessen, sie entfremde ihnen auch ihre Nachkommen. Bei diesen Aussagen des französischen Adligen mußte ich an die deutsche Frau denken, die einen amerikanischen Besatzungesoldaten geheiratet hatte und tränenüberströmt sagte, als sie uns als ihre Landsleute erkannt hatte, wie unglücklich und vereinsamt sie sich in ihrer amerikanischen Umwelt fühle.

Die Tendenz zu einer vom Individualismus erzwungenen Apathie werde durch eine Gegenbewegung in der nordamerikanischen Gesellschaft durchkreuzt. Tocqueville sieht, wie sich im Föderalismus, in der Dezentralisation, in der Selbstverwaltung [337] der Wirtschaft und der Gemeinden, in Verbänden, Vereinen und in den Sitten des Volkes vor allem diese Gegenkräfte formieren. Das stärkste Bollwerk gegen Individualismus und Apathie sei aber die starke Stellung der Religion. Sie leiste den Vereinigten Staaten nur darum so große Dienste, weil sie von den Regierungen strikt getrennt sei. Die Kirchen mischten sich niemals unmittelbar in die Belange der Politik ein. Allein die Seelen seien ihre Sache, der Staatsbürger gehe sie nichts an. Auch der amerikanische Katholizismus habe sich der demokratischen Staatsidee angepaßt. Der Despotismus komme, schreibt der Franzose, ohne Glauben aus, die Freiheit nicht. Trotz aller kritischen Anmerkungen sagt Tocqueville der amerikanischen Demokratie eine große Zukunft voraus. "Man kann sich nicht verhehlen, daß die angloamerikanische Rasse in der Neuen Welt ein ungeheures Übergewicht über die anderen europäischen Rassen erlangt hat." Die zweite Rasse, der er einen ebenso großen Machtzuwachs voraussagt, ist die slawische unter Führung der Russen. "Der eine hat als Mittel des Handelns die Freiheit, der andere die Knechtschaft. Ihr Ursprung ist verschieden wie ihre Wege, und doch scheint jeder von ihnen nach einem geheimen Plan der Vorsehung berufen, eines Tages in seinen Händen die Geschicke der halben Welt zu halten."

[338]Washington, den 25. September 1953

Familien, denen dieses Band fehlt, wie beispielsweise der Schlosser aus Kassel, den ich in seinem Hause besuchte, ge[339]hen in dem gleichen Zeitraum von dreißig Jahren ganz in der neuen Umgebung auf. In ihr übt die Mehrheitsmeinung einen starken Druck auf Anpassung aus. Die Familie des Schlossers pflegt kaum noch Beziehungen zu deutschen Verwandten. Obwohl sie sich Mühe gibt, ist ihr Deutsch holperig und mit vielen englischen Brocken durchsetzt. Ihr Lebensstandard ist hoch. Sie hat ein eigenes Haus, einen schönen, nach deutscher Art gepflegten Garten, einen schmiedeeisernen Gartenzaun, wie er in den USA nicht üblich ist, und ein eigenes Auto.

In den USA gibt es kein Vorurteil gegenüber uns Deutschen. [340] Im Gegenteil: Sofern man merkt, daß wir Ausländer und insbesondere Deutsche sind, beginnt man eine Unterhaltung, fragt nach Wohin und Woher, fragt, wie es uns in Amerika gefällt, und wünscht uns gute Reise und viel Spaß. Als wir von Richmond nach Ames fahren, eine Bahnreise von über vierundzwanzig Stunden, hatte ich kuriose Erlebnisse. Im Speisewagen und im Clubwagen unseres Personenzuges hatte es sich schnell herumgesprochen, daß wir Deutsche sind. Ein freundliches Zunicken, besondere Zuvorkommenheit von allen Anwesenden zeigten, daß wir gern gesehene Gäste sind. Ein alter, seriöser Herr legte uns im Speisewagen mit einem freundlichen Lächeln einen Zettel auf den Tisch. Darauf stand: "Ich heiße Sie in unserem Land sehr herzlich willkommen."

Um neun Uhr holt uns Herr Boenke aus unserem Motel ab. Er ist der Sohn eines Ostpreußen und einer Berlinerin, spricht aber kein Wort deutsch. Wir gehen gemeinsam zur evangelisch-lutherischen Kirche, wo er uns seiner Frau und seinem vierjährigen Sohn vorstellt. Die Kirche ist zwar noch nicht sehr alt, wirkt aber in ihrer schlichten Architektur sehr würdig. Ames, eine Stadt mit dreißigtausend Einwohnern und achttausend Studenten, hat drei evangelisch-lutherische Kirchen. In unserer, die etwa einhundertfünfzig Sitzplätze hat, werden drei Gottesdienste am Sonntag gehalten. Die Kirche ist bis auf den letzten Platz gefüllt. Es sind sehr viele Studenten anwesend, die das Bild des Gottesdienstes [341] bestimmen; aber auch das alte,in sich versunkene Großmütterchen fehlt nicht. Es hat im Unterschied zu unseren an dem schwarzen Hut eine knallrote Straußenfeder. Jeder Kirchgänger erhält einen Zettel mit dem Tagesgebet, den Liedernummern, wichtigen Hinweisen der Gemeinde und Buchbesprechungen von evangelisch-lutherischer Literatur.

Wir haben mit Professor Stacy, dem Agrarsoziologen und Berater der Universität Ames, eine große Autofahrt gemacht. Sie führte uns über Desmoines, Washington, Swedesburg, Wellman, Kalona, Davenport, Amana zurück nach Ames. Es war eine Fahrt von etwa sechshundert Meilen. Professor Stacy hatte uns vor Jahresfrist in Hannover besucht. Wir hatten ihm die Niedersächsische Landwirtschaft und unser Beratungssystem gezeigt. Wir gewannen auf dieser Autofahrt einen guten Einblick in das Leben und die Landschaft des Staates Iowa. Erstaunlich aktiv ist die Beteiligung der Frauen am gesellschaftlichen und öffentlichen Leben. Sie nehmen führenden Anteil an den unzähligen Organisationen, Vereinen und Bürgerinitiativen, die sich mit den Fragen der Erziehung und der Dorfentwicklung befassen. So waren in dem Bildungskon[342]zil des Staates Iowa, das wir in Desmoines besuchten, mehr als die Hälfte Frauen. Auch in der Gesellschaft der Eltern und Lehrer, die ihre Jahresversammlung in Davenport abhielt, überwog der Anteil der Frauen bei weitem. Beide Vereine beeinflussen Form und Inhalt der Jugenderziehung und Erwachsenenbildung. Immer wieder macht man die Beobachtung, daß das Leben des Amerikaners nicht so sehr vom Staat, als von freien Gruppen, Vereinen und Verbänden beeinflußt wird. Selbst die Kirchen sind freie Zusammenschlüsse, deren Wirken vom Staat völlig unabhängig ist. In ihnen wird das Evangelium und keine Politik gepredigt.

Vom Beratungsdienst aus versucht man, das dörfliche Leben zu aktivieren und die einzelnen Gruppen zu Dorfparlamenten zusammenzuschließen. Dadurch soll mehr Initiative zur Dorfentwicklung von unten her ausgehen. Bei einer solchen Versammlung lernten wir eine Deutsche aus Thüringen kennen, die seit einigen Jahren in den USA lebt. Sie hatte in der Bundesrepublik Deutschland einen Amerikaner kennengelernt und geheiratet. Sie leidet unter dem Einfluß der angelsächsischen Mehrheitsmeinung. Anläßlich des Vortrages von Professor Stacy über seine Deutschlandreise und bei der Beschreibung der Lichtbilder, die er bei uns gemacht hatte, merkte man deutlich, wie groß ihre Sehnsucht nach Deutschland ist. Ein Herr Swandsen, den wir an diesem Abend ken[343]nenlernten, ist auch von dem Wunsch beseelt, einmal nach Deutschland zu fahren. Sein Vater stammt aus Kiel und hat ihm sehr viel von seiner Heimatstadt erzählt.

[344] Plötzlich begegnen wir einem Pferdewagen und einigen Einspännern. Es ist ein ungewohnter Anblick in Amerika. Die Wagen werden von Mennonitenfrauen in schwarzen, langen Trachtenröcken oder von Männern mit Bärten gefahren. Im engeren Umkreis von Kalona haben meist aus Deutschland ausgewanderte Mennoniten ihre Trachten, Sitten und ihr Brauchtum erhalten. Sie benutzen keine Autos und lehnen auch die Anwendung von Traktoren in ihren Farmen ab. Man sagt, daß sie gerade wegen der Ablehnung der Technisierung sehr reich seien. Ich frage zwei Frauen, die gerade ihre typische Kutsche besteigen, ob ich wohl eine Aufnahme machen könne. Sie lehnen es mit der Begründung ab, daß sie es nicht gerne sehen, wenn sie fotografiert werden. Sie wissen offensichtlich, daß ihr Widerstand gegen die Einflüsse der Mehrheit auf die Dauer aussichtslos ist, und fühlen ihre Lebensart bedroht. Der Staat tut nichts und läßt jedem einzelnen und auch jeder Gruppe seine Eigenart. Die Schule aber übt einen unmerklichen, dafür nachhaltigeren, unwiderstehlichen Einfluß aus. Sie ist die Hauptsäule der amerikanischen Gesellschaft und wird auf die Dauer gesehen auch diese Mennonitensiedlung in die uniforme amerikanische Gesellschaft einschmelzen. Man sagt uns auf der Straße, daß die Jugend sich mehr und mehr dem strengen Brauchtum entziehe und aus der Siedlung abwandere.

Der Gefahr der Isolierung und des Absterbens alternativer Lebensformen scheint eine andere Gruppe deutscher Auswanderer besser begegnet zu sein: die deutsche Amana-Siedlung. Vor über einhundert Jahren war eine deutsche Sekte, die sich in Opposition zum dogmatischen Luthertum befand, nach Nordamerika ausgewandert. Sie hatten sich in straff organisierten, genossenschaftlichen Formen in der Nähe von Buffalo angesiedelt. Als sich hier immer mehr Industrie entwickelte und die Jugend begann, abzuwandern, entschloß man sich, vier Männer in das noch unbesiedelte Iowa zu entsenden. Sie kauften zehntausend Hektar besten Schwarzerdebodens. Die Mitglieder der Genossenschaft wurden dann nach und nach in die heute noch bestehenden Amana-Dör[345]fer umgesiedelt. Die gesamte Landfläche wird seitdem zentral bewirtschaftet, und es entstanden daneben eine Baumwollspinnerei, eine Möbelmanufaktur und eine Eisschrankfabrik.

Die Grundlage des modernen Gemeinwesens ist der gemeinsame Glaube. Die Predigt in der Kirche hält abwechselnd einer der sechs jährlich gewählten Kirchenvorsteher. In der Kirche und in den Familien wird deutsch gesprochen. In der Familie Noe beispielsweise erklärt uns selbst der kleine, zweijährige Juan das Bilderbuch in deutscher Sprache. Die Kinder werden zweisprachig erzogen. In der Schule lernen sie die Bibel deutsch lesen, sonst wird in englischer Sprache unterrichtet. Die Großeltern Noe sprechen ein klares, einwandfreies Deutsch, die Frau in sächsischer, der Mann [346] in hessischer Mundart, und dies in der dritten Generation nach der Auswanderung. Wir unterhalten uns über die Siedlung und ihre Eigenarten, über Deutschland heute und bedauern beiderseits, daß der Besuch nur so kurz sein kann.

Gestern erzählte mir ein hoher Beamter im Landwirtschaftsministerium, daß die schwarzen US-Amerikaner in weiten Bezirken der Staaten keine stabile Familienstruktur hätten. Der Neger sei sehr emotional veranlagt und würde daher die Schranken, die eine Ehe setze, leichtfertig durchbrechen. Die Selbsthilfefunktion der Familie sei aber die Grundlage unserer Gesittung und Kultur. Auch bei der weißen Bevölkerung könne man besonders in den Großstädten einen Zerfall des Familienlebens beobachten. Die Kinder seien dabei die Leidtragenden. Die Frauen seien oft berufstätig, hätten viele, außerhalb der Familie liegende Interessen. Hinzu komme die Freiheit des Individuums, die die Erziehungsprin[347]zipien aufgeweicht hat. Die Kinder seien weitgehend den Schulen oder sich selbst überlassen.